Эта группа инфекционных заболеваний включает два гельминтоза — собственно анкилостомидоз и некатороз. Первый паразит крупнее второго. Живут анкилостомиды обычно в верхнем отделе тонких кишок. Из их яиц в разные сроки, в зависимости от условий жизни и времени года, вылупляются личинки. Они могут проникать в организм человека тремя способами: через кожу, рот и внутриутробно. Основным является кожный путь проникновения, остальные пути большого эпидемиологического значения не имеют.
Патогенное воздействие анкилостомид начинается с момента заражения, т. е. внедрения личинок паразита в организм хозяина. Возможность заражения личинками анкилостомид через кожу была впервые доказана немецким исследователем А. Лоосом в 1898 г. Он случайно капнул себе на руку воду, содержащую личинки паразита, в результате чего у него образовался дерматит. Это навело Лооса на мысль, что воспалительные явления кожи иногда зависят от проникновения через нее личинок анкилостомид. По истечении трех месяцев он обнаружил у себя в фекалиях яйца анкилостомид. Дальнейшими экспериментами, проведенными на ноге, подлежащей .ампутации, ученый подтвердил правильность своего предположения и тем самым впервые доказал возможность активного проникновения личинок анкилостомид через неповрежденную кожу человека.
На основании специальных исследований было показано, что в первые дни после внедрения личинок гельминта у больных появляются зуд и жжение, вслед за которыми возникают отек, крапивница и др. Обычно это бывает между пальцами ног и на внутренней стороне стоп. Такие явления наблюдаются чаще всего у тех, кто соприкасается с почвой — у шахтеров, землекопов, рабочих чайных и кофейных плантаций.
Длительность и обширность этих реакций зависят от количества проникших личинок, от повторных заражений и от чувствительности организма.
Очаги анкилостомидоза встречаются в субтропических регионах и странах с влажным климатом. Самый ближайший к нам такой регион - Южный Кавказ. Большое значение в формировании очагов анкилостомидоза имеют микроклиматические условия местности, которые могут меняться в результате хозяйственной деятельности человека. Например, в засушливых районах Средней Азии в результате создания густой сети оросительных каналов образуются участки с высокой влажностью почвы, благоприятные для развития и выживания личинок анкилостомид. Анкилостомидоз здесь обнаружили, изучая заболевания анемиями неясного происхождения.
Заражение человека различными видами анкилостомидозов происходит вследствие загрязнения фекалиями почвы, особенно это касается приусадебных участков. Размытые ливнями и разносимые человеком и животными фекалии больных, содержащие яйца гельминтов, рассеиваются по территории населенных пунктов, в местах сельскохозяйственных работ, например чайных плантаций, что создает повышенный риск заражения анкилостомидозами.