История злоупотребления стимуляторами как наркотиком очень краткая. Эта группа веществ неоднородна. Самые древние из них — это чай и кофе. Родина чая — Китай и Япония, где он вначале употреблялся как лекарственное средство, а потом как напиток. Родина кофе — Аравия, где он с давних времен использовался для приготовления напитка кавах. Пожалуй, первый, кто обратил внимание на вредные последствия при длительном употреблении больших доз кофе, был известный естествоиспытатель, изучавший лекарственные растения, — Джабир Ибн Хайян (721-815). В Европе чай и кофе появились почти одновременно в XVII в. и стали постепенно популярными напитками почти во всех странах. Несомненно, нельзя сравнивать злоупотребление кофе с другими токсическими веществами.
Другие препараты группы стимуляторов появились гораздо позже. Фенамин был получен в 1887 г. Раньше он употреблялся как средство для похудения. Более широкое применение фенамин получил в 30-е годы XX в. Во время второй мировой войны его использовали в армиях воюющих стран. В связи с этим в Германии в 1941 г. был издан закон, который приравнивал аналогичный препарат первитин к опиатам. К концу войны к этой группе препаратов в армии США пристрастились 1,5 млн. военнослужащих. После второй мировой войны вспышки употребления амфетаминов наблюдались в Японии и в других регионах, куда были занесены американскими военнослужащими. В настоящее время их употребление в мире несколько снизилось, уступив место другим наркотикам.
Таким образом, можно сказать, что развитие и распространение различных видов наркомании связаны с отношением к ним общества, этническими, религиозными, социокультурными особенностями, своеобразием эмоциональных форм поведения и образа жизни.