Болезни бывают разные: пустяковые и тяжелые, легко излечимые и трудно излечимые. Есть, к сожалению, еще болезни, не поддающиеся лечению. С развитием здравоохранения, медицинской науки таких болезней становится все меньше. Все больше жизней отвоевывает медицина у смерти, все больше лет прибавляет она к показателю средней продолжительности жизни людей. Яркий тому пример — наша страна, где за последние 100 лет благодаря развитию здравоохранения средняя продолжительность жизни людей увеличилась более чем в 2 раза. А сколько за этот период ранее смертельных болезней стали незначительными недугами, не вызывающими страхов ни у врачей, ни у самих больных. Немало инфекционных болезней, ранее уносивших миллионы человеческих жизней, практически ликвидированы. Сегодня мы живем в счастливом неведении о когда-то страшных эпидемиях чумы, оспы, тифа, малярии, человеческие потери от которых в былые времена в несколько раз превосходили потери при мировых войнах. Эти болезни исчезли не сами по себе, а благодаря определенным достижениям медицинской науки, благодаря специальным профилактическим мерам, постоянно осуществляемым органами здравоохранения.
Однако другие болезни и сегодня уносят человеческие жизни и сокращают человеческий век, отпущенный ему природой. В экономически развитых странах опухолевые заболевания занимают второе место среди причин общей смертности населения. Бытует представление, что рак — это одно заболевание, которое может поражать разные органы. На самом деле раковые заболевания объединяют целую группу болезней, существенно отличающихся по причинам, характеру развития и особенностям течения. К примеру, рак молочной железы и рак кожи — в такой же степени разные заболевания, как гастрит и воспаление легких.
Всего насчитывается около 200 форм злокачественных новообразований, и каждое из них имеет свои существенные отличительные особенности. Отличие в причинах развития различных форм рака определяет существенные различия в частоте случаев заболеваний отдельными формами в различных районах Земного шара. В одних регионах выше заболеваемость одними формами рака, в других — другими. Как правило, эти различия связаны с уровнем развития медицины и здравоохранения в стране, с национальными обычаями и привычками, с климатическими и географическими особенностями.
К примеру, известно, что заболеваемость раком кожи в разных районах увеличивается по мере приближения к югу, к экватору и наблюдается прежде всего у лиц с белым цветом кожи. Определенный диапазон волн ультрафиолетового компонента солнечной радиации является одним из факторов, способствующих развитию рака кожи, поэтому увеличение в соответствующих районах действия солнечной инсоляции на незащищенные участки кожи увеличивает риск развития этой формы рака. Однако среди лиц с темным цветом кожи, у которых она защищена от вредного действия больших доз солнечной радиации пигментом меланином, заболеваемость раком кожи и на экваторе в несколько раз ниже, чем у белого населения.
Показательны также различия в заболеваемости раком пищевода. Есть географические зоны и национальные группы, где заболеваемость этой формой рака в десятки, а то и в сотни раз превосходит таковую в других районах и группах населения. Высокая заболеваемость раком пищевода отмечается в некоторых прибрежных районах, где в традициях постоянное употребление в пищу мелкокостистой рыбы, травмирующей слизистую оболочку пищевода, или среди национальностей, где существуют обычаи употреблять очень горячую пищу, вызывающую частые ожоги слизистой пищевода.
Говоря о раке молочной железы, следует отметить, что частота этой формы рака также отличается в различных районах. Самая высокая заболеваемость наблюдается в США, Канаде и ряде европейских стран. В США, например, рак молочной железы в течение жизни поражает приблизительно 7% всех женщин. Высокая заболеваемость раком молочной железы в этих странах связывается с распространением среди женщин определенных нарушений в развитии специфических женских функций (о чем будет говориться ниже), с особенностями питания, в частности избыточным потреблением высококалорийных продуктов, животных жиров, сахара, с напряженным ритмом жизни и насыщенностью стрессовыми ситуациями. Все эти факторы в той или иной степени могут увеличивать риск развития рака молочной железы.
В России показатели заболеваемости раком молочной железы приблизительно в 1,7 раза меньше, чем во многих европейских странах и США. Однако и в нашей стране эта форма рака является одной из наиболее распространенных, занимая второе место по частоте среди всех других форм рака у женщин. А в таких странах, как Украина, Эстония, Литва, Латвия, Грузия, Армения, рак молочной железы является самой частой формой рака у женщин. Наряду с относительно большой распространенностью еще два обстоятельства делают проблему борьбы с раком молочной железы особенно злободневной. В последние девятилетия в результате ряда мероприятий, направленных на устранение или ослабление воздействия различных канцерогенных агентов, совершенствования форм профилактических осмотров как в нашей стране, так и за рубежом отмечается отчетливая тенденция к стабилизации или снижению уровня заболеваемости многими формами раковых заболеваний. В частности, наблюдается отчетливое снижение заболеваемости раком желудка, раком пищевода, раком губы. За последние 15 лет среди женщин почти вдвое уменьшилась заболеваемость раком шейки матки. Наряду с этим частота развития некоторых форм рака продолжает увеличиваться. Это относится к раку легкого, что в значительной степени связано с загрязнением воздушной среды, с распространением курения (растет как число курильщиков, так и число выкуренных ими сигарет), к раку толстого кишечника, в развитии которого прежде всего играют роль определенные нарушения режима рационального питания, к раку молочной железы.
Другим отягощающим обстоятельством является тот факт, что рак молочной железы наиболее часто развивается у женщин в трудоспособном и активном возрасте (40-60 лет). Характерно, что в странах с наиболее высоким уровнем заболеваемости, в частности, в США, ряде стран Западной Европы, рак молочной железы является ведущий причиной смерти женщин в возрасте 35-54 лет.
